[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)의 복귀가 코앞으로 다가왔다.

손흥민은 9일(이하 한국시간) 자신의 인스타그램 스토리에 토트넘의 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승 진출 포스터를 공유하면서 "좋은 아침입니다. 조만간 피치에서 만나요"라는 글을 남겼다.

그동안 발 부상으로 회복 훈련에 전념해온 손흥민이 직접 자신의 그라운드 복귀 가능성을 언급한 것은 이번이 처음이다.

지난달 11일 아인트라흐트 프랑크푸르트(독일)와 유로파리그 8강 1차전에서 발을 다친 손흥민은 이후 잉글랜드 프리미어리그 4경기, 유로파리그 3경기를 합쳐 공식전 7경기에 결장했다.

토트넘은 유로파리그 준결승에서 보되/글림트(노르웨이)를 제압하고 결승에 진출해 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)와 오는 22일 오전 4시 스페인 빌바오의 산마메스 경기장에서 대망의 결승전을 치른다.

토트넘으로선 팀 공격의 핵심인 손흥민의 복귀가 절실한 상황에서 손흥민이 직접 복귀 가능성을 알린 것은 유로파리그 결승전을 앞둔 팀에 고무적이다.

손흥민은 유럽 진출 이후 소속팀에서 우승 트로피를 들어 올린 적이 없어 이번 유로파리그 결승전이 더욱 중요하다.

영국 매체 '스포츠몰'은 손흥민이 11일 예정된 크리스탈 팰리스와 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 36라운드 홈 경기에 복귀할 수도 있다는 전망을 내놨다.

이 매체는 "손흥민이 보되/글림트와 유로파리그 준결승 2차전에 결장했지만, 엔지 포스테코글루 감독은 손흥민이 크리스털 팰리스전에 몇 분이라도 뛸 가능성을 배제하지 않았다"고 전했다.

프리미어리그 선수들의 부상 상황을 다루는 '프리미어리그 인저리스'도 손흥민의 복구 가능 시점을 11일 크리스탈 팰리스전으로 잡았다.

손흥민이 크리스탈 팰리스전에서 복귀한다면 최대한 컨디션을 끌어올려 유로파리그 결승전에 집중할 수 있을 전망이다.

토트넘은 올 시즌 최악에 가까운 시즌을 보내고 있다. 프리미어리그에서 16위로 쳐지는 등 분위기가 좋지 않았다. 그러나 유로파리그 우승을 한다면 이야기는 달라진다. 2007-08시즌 리그컵 우승 이후 무려 17년 만에 공식 대회 '무관' 타이틀을 벗어던지는 것은 물론이고 다음 시즌 챔피언스리그(UCL) 출전권도 손에 넣는다.

토트넘은 우승을 위해 모든 노력을 쏟고 있다. 프리미어리그 일정까지 변경했다. 프리미어리그 사무국은 "유로파리그 결승전 참가 가능성을 염두에 둔 토트넘의 요청으로 토트넘과 애스턴 빌라의 2024-25시즌 37라운드 경기를 17일 오전 3시 30분 개최하기로 했다"고 밝혔다.

애스턴 빌라의 홈구장인 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열릴 이 경기는 원래는 18일 오후 10시 15분 킥오프할 예정이었다. 하지만 유로파리그 우승에 도전하는 토트넘이 일정 변경을 요구했다.

예정대로 애스턴 빌라와 프리미어리그 경기를 18일 치른다면 유로파리그 결승 진출 시 현지시간으로는 준비 시간이 사흘밖에 주어지지 않는다.

게다가 스페인으로 이동해야 하는 만큼 선수들의 컨디션 관리에도 어려움이 예상되자 토트넘은 애스턴 빌라전 개최일을 변경해달라고 요청한 것이다.

토트넘은 애초 15일로 바꿔주기를 원했다. 다만, 애스턴 빌라는 EPL이 유럽클럽대항전에 나서는 특정 팀을 도우려 경기 일을 바꿨던 전례가 없었다며 일정 변경에 반대했다.

현지시간으로 일요일에 치를 예정이었던 올 시즌 홈 최종전을 주중에 앞당겨 개최하는 것도 애스턴 빌라로서는 못마땅했다.

하지만 결국 토트넘의 요구대로 경기 일이 조정됐다. 영국 방송 BBC는 토트넘이 유로파리그 결승에 오르지 못하더라도 바뀐 토트넘과 애스턴 빌라의 경기 일정은 그대로 유지된다고 전했다. 토트넘은 결승 진출과 바뀐 일정으로 우승 도전에 더욱 힘을 쏟을 수 있게 됐다.