[스포티비뉴스=장하준 기자] 기자회견에 참석했다가 말 실수를 저질렀다. 

미국메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스(LA)FC는 7일(한국시간) 보도 자료를 통해 "LAFC는 오늘 구단이 잉글랜드 프리미어리그의 토트넘 홋스퍼로부터 손흥민을 완전 이적으로 영입했다"라고 발표했다. LAFC는 "손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player)로 등록되며, 2028년까지 연장 옵션이 있고, 추가로 2029년 6월까지의 옵션도 포함되어 있다. 손흥민은 국제 선수 자리를 차지하게 되며, P-1 비자와 국제 이적 증명서(International Transfer Certificate)를 발급받는 즉시 출전 자격을 얻게 된다"라고 전했다.

이어 LAFC는 손흥민의 입단 기자회견을 진행했다. 이 자리에는 LAFC 관계자들뿐만 아니라 캐런 배스 LA 시장, 데이브 민 연방 하원의원, 헤더 헛 LA 시의회 의원 등 정치계 인사들이 모습을 드러냈다. 손흥민의 위상을 알 수 있는 대목이다.

이 중 헛 의원은 참석하지 않는 게 나았을 수 있었다. 그녀는 단상에서 손흥민의 LAFC 이적을 환영하던 도중 "우리는 모두 월드컵에서 미국의 우승을 기대하고 있다. 그래서 손흥민이 그 일을 해낼 수 있도록 응원하기 위해 이 자리에 왔다"라고 말했다.

모두를 갸우뚱하게 만드는 발언이었다. 한국 국적의 손흥민에게 미국 대표팀의 월드컵 우승을 이끌어달라는 부탁이었다. 이를 들은 손흥민은 가볍게 웃어넘겼지만, 헛 의원의 발언은 파장이 커졌다.

곧바로 헛 의원에게 월드컵에 대한 기본 상식이 없냐는 비판이 쏟아졌다. 그녀는 마치 MLS에 합류한 손흥민이 미국 대표팀의 일원이 될 수 있다고 생각하는 것처럼 보인다. 기본적인 상식을 너무나 벗어난 헛 의원의 발언은 이미 큰 화제를 모으고 있다.

영국 매체 '데일리 메일' 역시 그녀의 발언을 조명하며 "헛 의원의 지역구에는 코리아타운이 포함되어 있음에도, 손흥민에게 그런 말을 했다. 그녀는 손흥민 급의 선수가 LA에 온 것에 대해 들떠 보였으나, 월드컵이 어떤 대회인지 이해하지 못한 것으로 보인다"라고 설명했다.