[스포티비뉴스=조용운 기자] 이러니 로스앤젤레스FC(LAFC)가 잘 나갈 수밖에 없다. 

득점왕 경쟁 한복판에 선 드니 부앙가(31)가 손흥민(33)에게 페널티킥을 양보하는 장면이 연출됐다. 단순한 골 상황 이상의 파트너십을 보여주는 장면이었다.

LAFC는 지난달 28일 미국 미주리주 세인트루이스 에너자이저 파크에서 열린 2025 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 원정 경기에서 세인트루이스  시티를 3-0으로 완파하며 4연승을 이어갔다. 

손흥민과 부앙가 모두 폭발했다. 경기 시작 15분 만에 부앙가가 선제골을 기록했고, 손흥민은 전반 종료 직전 왼쪽 측면에서 수비를 제친 뒤 날카로운 오른발 슈팅으로 추가골을 터뜨렸다. 손흥민은 후반에도 한 골 더 뽑아내 멀티골을 작성했다. 

이로써 손흥민은 4경기 연속골을 기록하며, 토트넘 홋스퍼 시절 이후 약 3년 9개월 만에 같은 기록을 세웠다. MLS 무대에서도 여전한 결정력을 증명한 순간이었다.

흥부듀오가 다시 폭발했다. 손흥민이 LAFC에 합류하면서 MLS를 지배하는 공격 콤비가 완성됐다. 부앙가는 가봉 국가대표 출신으로 LAFC 구단 역대 최다골을 넣고 있다. 잉글랜드 프리미어리그 득점왕 출신의 손흥민에 맞춰 뛸 수 있는 기량을 보여준다. 이들은 함께 뛰기 시작한 뒤로 17골을 합작해 MLS 듀오 최다 득점 신기록을 벌써 세웠다. 

단순히 공격포인트만 주고받는 게 아니다. 감정 교류도 상당하다. 이날 후반 22분 주목할 만한 장면이 포착됐다. 세인트루이스의 핸들링 반칙으로 페널티킥이 선언됐다. 공을 들고 있던 건 부앙가였다. 현재 MLS 득점 23골을 기록하며 리오넬 메시(인터 마이애미)와 치열한 득점왕 경쟁 중인 상황에서 골 욕심을 내는 건 자연스러운 일이었다.

그런데 부앙가는 손흥민에게 공을 건네며 키커를 양보했다. 이미 멀티골을 기록한 손흥민이 해트트릭을 완성하길 바란 배려였다. 손흥민도 한번 더 생각했다. 아무 생각 없이 공을 받아들 법도 한데 손흥민은 “네가 차는 게 맞다”라고 거절했다. 

비록 페널티킥은 비디오판독(VAR) 끝에 주심이 취소하면서 기회는 사라졌다. 하지만 손흥민과 부앙가가 서로 페널티킥 키커를 양보하는 장면은 골보다 값진 의미를 남겼다. 경기 후 부앙가는 “쏘니가 해트트릭을 했으면 했다. 하지만 쏘니가 오히려 메시를 역전할 수 있다며 내가 득점왕을 타야 한다고 말했다. 정말 멋진 동료”라고 웃으며 말했다. 

흥부 듀오의 시너지는 MLS를 뒤흔들고 있다. 부앙가는 경기 내내 공격의 방향을 조율하며 손흥민과 끊임없이 호흡했다. 손흥민은 측면 침투와 빠른 슈팅으로 공간을 만들며 부응했다. 서로의 장점을 완벽히 보완하며 팀 공격의 효율성을 극대화한 장면이었다. 둘의 케미스트리는 개인 능력의 합이 아니라 LAFC 공격진의 중심축으로 확실하게 자리잡았다. 

이러니 MLS 우승후보로 단숨에 뛰어올랐다. MLS 사무국이 최근 발표한 주간 파워랭킹에서 LAFC를 2위로 선정했다. 지난주보다 무려 4계단을 끌어올린 결과이며 한 달 전과 비교하면 10위권에서 단숨에 우승권으로 파고들었다. 서부 콘퍼런스 팀 중에선 단연 최고 순위로 최근 무서운 상승세를 증명하는 대목이다.

MLS 사무국은 공식 평가에서 "손흥민과 부앙가의 연속 득점 기록이 무려 17골에 달한다. 세인트루이스전에서도 손흥민이 2골, 부앙가가 1 골을 넣으며 완승을 이끌었다"며 "이들의 화력을 고려하면 플레이오프에서 LAFC의 공격을 막아낼 팀이 과연 있을지 의문"이라고 분석했다. 사실상 올 시즌 플레이오프 무대에서 가장 주목해야 할 공격 조합으로 손흥민-부앙가를 지목한 셈이다.

손흥민이 오기 전에는 볼 수 없던 대목이다. 입단 전 LAFC의 현실적인 목표는 플레이오프 진출 확정에 뒀다. 가능한 높은 순위에 자리해 MLS컵에서 홈경기부터 치르는 쪽에 무게를 맞췄다. 지금은 역전 우승까지 노릴 정도로 달라졌다.