[스포티비뉴스=이성필 기자] 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민의 시련의 계절이 끝나지 않고 있다. 

토트넘은 10일 오전(한국시간) 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 2024-25 FA컵 4라운드(32강)에서 애스턴 빌라에 1-2로 패했다. 

토트넘스러운 패배였다. 축구는 전, 후반 시작 5분과 끝나기 5분 전을 가장 조심하라고 했지만, 단 1분 만에 실점했다. 빠른 역습 전개에 수비가 뻥 뚫렸다. 

손흥민에게도 기회는 있었다. 24분 역습 상황에서 마이키 무어가 오른쪽 측면에서 땅볼 크로스한 것을 손흥민이 잡았다. 에밀리아노 마르티네스 골키퍼 마주했지만, 슈팅이 막혔다. 이른바 '빅찬스미스'였다. 

주장이자 킬러 손흥민이 중요한 순간 놓치면서 토트넘은 길을 잃고 방황했다. 데얀 클루세프스키나 바이에른 뮌헨에서 임대한 마티스 텔이 해결을 해주는 것이 필요했지만, 이들 역시 쉽지 않았다. 0-2로 지고 있던 추가 시간에서야 텔의 토트넘 데뷔골이 터졌다. 

그렇지 않아도 올 시즌 힘든 시간을 보내고 있는 손흥민이다. 2라운드 에버턴전에서 두 골을 터뜨리며 4-0 승리를 이끌며 출발하는 상황까지는 나쁘지 않았다. 5라운드 브렌트포드전에서도 도움 2개로 승리를 3-1 승리를 조력하며 역시 손흥민이라는 이야기를 들었다. 

하지만, 카라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 첫 경기에서 문제가 생겼다. 1도움을 하며 3-0 승리를 이끌었지만, 슈팅 과정에서 허벅지에 이상이 생겼다. 

햄스트링 통증으로 알려졌고 세 경기를 거르고 웨스트햄 유나이티드와의 8라운드에서 다시 나서 골을 넣으며 4-1 승리를 이끌었지만, 이번에도 통증이 재발했다. 다시 UEL과 리그, 리그컵 3경기를 거르고 빌라와의 10라운드에 나서 도움 1개를 해내며 4-1 승리를 견인했다. 

엔제 포스테코글루 감독이 손흥민을 생각보다 이르게 교체했고 벤치에서 불만스러운 표정을 감추지 못했다. 이를 두고 후일 여러 언론에서 '포스테코글루가 자신의 권위를 세우기 위해 주장 손흥민과 부주장 제임스 매디슨 등을 선발로 내세우지 않거나 조기 교체했다'라는 이야기가 나왔다. 

냉탕과 온탕을 오가는 토트넘이었다. 승격팀 입스위치의 첫 승 사냥감이 되고 반대로 맨체스터 시티에 4-0으로 이기는 등 알 수 없는 흐름을 계속 보여줬다. 손흥민 입장에서도 힘든 시간의 연속이었고 리버풀과의 17라운드를 시작으로 7경기 1무 6패, 무승이 이어지는 동안 사과하기에 바빴다. 

그 사이 손흥민에 대한 토트넘의 1년 연장 옵션 또는 장기 재계약 여부가 화두로 떠올랐다. 손흥민은 경기에만 집중하겠다고 선언했지만, 여름이면 토트넘과 계약 만료인 상황에서 자신의 운명이 시끄러워지는 것은 혼란스러움 그 자체였다. 

겨울 이적 시장이 열리면서 관심이 있다는 팀이 쏟아졌다. 레알 마드리드, FC바르셀로나, 맨체스터 유나이티드, 바이에른 뮌헨 등 온갖 팀이 거론됐다. 바르셀로나의 경우 여름에 자유계약선수(FA)로 풀리면 손흥민을 이적료 없이 영입하겠다는 이야기가 나왔고 역제안설까지 돌았다. 

토트넘이 1년 연장 옵션을 발동하면서 상황은 일단락됐지만, 문제는 토트넘의 경기력이다. 하위권 레스터시티에 패하고 UEL에서는 호펜하임, 엘프스보리에 승리하는 이상한 흐름의 연속이었다. 호펜하임전에서는 두 골을 넣었다. 7경기 무승 고리를 끊은 브렌트포드와의 리그 24라운드에서는 1도움에 자책골 유도로 2-0 승리를 만들었다. 

그렇지만, 기쁨은 오래가지 않았다. 리버풀과 리그컵 0-4 패배로 좋은 기억은 순식간에 날아갔고 빌라에 또 지면서 그토록 우승을 원한다고 했지만, 물거품이 됐다. 되는 것도 안 되는 것도 다 없었다. 

오죽하면 이적설이 다시 나왔을 정도다. '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 9일 '튀르키예의 페네르바체가 손흥민을 노린다. 튀르키예는 여전히 겨울 이적 시장 마감일이 남았다'라고 전했다. 

유럽 주요 이적 시장은 끝났지만, 튀르키예는 11일에 종료된다. 공교롭게도 페네르바체는 손흥민을 매우 좋아했던 조제 무리뉴가 지도 중이다. 유럽의 변방 튀르키예 수페르리가로 가기에는 손흥민의 자존심이 허락지 않지만, 페네르바체가 이적료를 제시하면 상황은 달라질 수도 있다.  

리그는 14위로 우승과는 거리가 멀다. 리그컵, FA컵에서도 탈락했고 UEL은 16강에 올랐지만, 우승은 장담하기 어렵다. 고통의 시간을 보내고 있는 손흥민이다.