[스포티비뉴스=이민재 기자] 모하메드 살라(리버풀)가 프리미어리그 새 역사를 썼다.

리버풀은 24일(이하 한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 맨체스터 시티와 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 27라운드 원정경기에서 2-0으로 이겼다. 

이로써 리버풀은 올 시즌 맨체스터 시티와 두 차례 맞대결에서 모두 이겼다. 리버풀은 지난해 12월 홈 경기로 치른 맨체스터 시티와 시즌 첫 격돌에서도 2-0으로 승리한 바 있다.

승리에 도미니크 소보슬라이와 살라의 역할이 컸다. 전반 14분 코너킥 기회에서 소보슬라이가 골문 왼쪽에서 공을 이어받아 중앙으로 내주자 살라가 왼발 슛으로 마무리했다. 전반 37분에는 살라가 페널티박스 안 왼쪽으로 침투해 가운데로 흘려준 공을 소보슬라이가 왼발로 차 넣어 추가 골을 뽑았다.

이로써 살라는 이번 시즌 리그에서만 25골 16도움을 올렸다. 두 부문 모두 이번 시즌 프리미어리그 전체 1위를 달리고 있다.

그는 2017-18시즌(32골 10도움)에 이어 통산 두 번째로 한 시즌 프리미어리그 공격포인트 40개도 돌파했다. 프리미어리그 공식 홈페이지에 따르면 한 선수가 프리미어리그에서 시즌 공격포인트 40개 이상을 두 번이나 기록한 건 살라가 처음이라고 전했다.

또한 한 시즌 '25골 이상'과 '15도움 이상'을 동시에 달성한 것도 이번 시즌 살라가 처음이라고 홈페이지는 소개했다.

아울러 살라는 프리미어리그에서 최초로 한 시즌 디펜딩 챔피언과 두 차례 맞대결에서 모두 골과 도움을 남긴 선수로도 이름을 새겼다.

그는 지난해 12월 홈 경기로 치른 맨체스터 시티와 시즌 첫 대결에서도 1골 1도움으로 리버풀의 2-0 승리를 이끈 바 있다.

살라를 앞세운 리버풀은 19승 7무 1패로 승점 64를 쌓아 리그 선두를 질주, 우승 가능성을 부풀리고 있다.

영국 매체 'BBC'에 따르면 이날 경기 후 에티하드 스타디움에는 "우리가 리그에서 우승한다"는 리버풀 팬들의 외침이 울렸다.

아르네 슬롯 리버풀 감독은 긴장의 끈을 놓지 않았다. 슬롯 감독은 "다른 리그에서는 이와 같은 리드라면 매우 편안했을 테지만, 이 리그에서는 그렇지 않다"면서 "팬들은 원하는 노래를 부를 수 있지만 우리는 얼마나 열심히 노력해야 하는지 잘 안다"고 방심을 경계했다.

그러나 아스널이 리버풀보다 한 경기를 덜 치렀다고는 해도 승점 차가 11이나 되는 데다 이번 시즌 리그에서 단 한 번만 패한 리버풀의 전력을 고려하면 순위가 뒤집히기는 어려워 보인다. 특히 리버풀은 남은 11경기 중 7경기를 안방인 안필드에서 치른다.

BBC도 리버풀이 올 시즌 64골(경기당 2.37골)로 20개 팀 중 최다 득점을 기록 중일뿐더러 슈팅(452개), 유효 슈팅(173개) 등 여러 주요 지표에서도 1위를 차지하고 있는 점을 들어 리버풀의 우승을 믿어 의심치 않았다.

BBC는 과거 프리미어리그에서 승점 차가 컸는데 뒤집힌 사례로 1997-98시즌 맨체스터 유나이티드가 3월 2일 아스널에 11점 차로 앞서다 추격당한 것을 언급했다. 하지만 당시 맨유는 해당 시점에 이미 5패나 당했던 터라 올 시즌의 리버풀과는 사정이 다르다고 덧붙였다.

리버풀은 위르겐 클롭 감독과 결별한 첫 시즌에 기대 이상의 경기력으로 우승 가능성을 높이고 있다.