[스포티비뉴스=김태우 기자] SSG는 22일 인천SSG랜더스필드에서 열린 두산과 시즌 개막전에서 경기 중반까지 엎치락뒤치락하는 경기를 펼쳤다. 먼저 점수를 뽑았지만 선발 드류 앤더슨이 고비를 넘기지 못하고 역전을 당했다. 투구 수도 예정된 것을 다 채운 상황이었다. SSG는 곧바로 불펜을 동원했다. 

앤더슨은 4회 2사 후 마운드를 내려갔다. 3⅔이닝을 던졌다. 남은 인원을 불펜이 채워야 했다. 시즌 개막전인 만큼 동원할 수 있는 불펜 자원들은 많았다. 모두 대기였다. 그러나 1점 열세에서 아무나 넣을 수는 없었다. 게다가 개막전이었고, 홈팬들이 경기장을 가득 메우고 있었다. 이숭용 SSG 감독은 다음 날 “이기고 싶었다”고 솔직하게 이야기했다. 이날 불펜을 총동원한 이유였다.

좌타자인 김재환을 상대하기 위해 첫 주자로 좌완 한두솔이 낙점됐고, 이후 이로운이 1⅓이이닝을 막아냈다. 하지만 4-4로 맞선 6회 2사 후 마운드에 오른 좌완 김건우가 정수빈 김민석이라는 좌타자들에게 연속 볼넷을 허용하며 위기에 몰렸다. 여기서 SSG는 새로운 투수를 선택해야 했다. 경기를 포기할 수 없는 상황에서 SSG의 선택은 올 시즌을 앞두고 트레이드로 영입한 김민(26)이었다.

비록 등판하자마자 김재환에게 우전 적시타를 맞고 승계주자 하나에 홈을 허용했지만 상대 타선에서 가장 까다로운 타자인 양의지를 삼진으로 잡아내고 대량 실점의 위기를 벗어났다. 김민은 7회 2사까지 마운드를 지키며 노경은에게 바턴을 넘겼고, 그렇게 1점 뒤진 상황에서 마무리 조병현까지 투입하는 강수를 둔 SSG는 8회 1사 후 터진 대타 오태곤의 극적인 역전 투런에 힘입어 6-5로 역전승하고 개막전을 잡아냈다.

이날은 몸 상태가 일시적으로 썩 좋지 않았던 서진용이 등판할 수 없었다. 그런 가운데 선발이 일찍 무너졌고, 조병현까지 가는 길이 굉장히 멀어 보였던 SSG였다. 작년만 했어도 노경은이 많은 이닝을 던지며 길목을 책임져야 했을 상황이었다. 하지만 김민이라는 승리로 가는 새로운 다리가 생기면서 SSG는 불펜 테트리스를 비교적 성공적으로 수행할 수 있었다. 불펜에서 하나의 믿을 카드가 더 생긴 것은 생각보다 큰 효과임이 개막전부터 드러났다.

이숭용 SSG 감독도 이에 대해 “그게 팩트인 것 같다”면서 김민의 가세가 하나의 불펜 투수 가세 이상의 효과를 내고 있음을 인정하면서 “그래서 7·8·9회가 어느 정도 안정감이 생겼으니 투수 로테이션을 하는 것도 어느 정도 확신을 가지고 할 수 있다. 그게 굉장히 큰 장점이 됐다”고 반겼다. 김민은 23일 경기에서도 팀이 앞서고 있는 상황에서 마운드에 올라 1이닝 무실점을 기록하며 시즌 첫 홀드를 챙겼다. 위기는 있었지만 무너지지 않았다. 두 경기에서 2이닝을 던지는 동안 삼진 4개를 잡으며 무실점으로 선전했다.

SSG는 올 시즌을 앞두고 트레이드를 통해 김민을 영입했다. 그간 애지중지 키운 선발 자원인 오원석을 kt에 주는 출혈이 있었지만 불펜 쪽에서 하나의 카드를 확보했다. 지난해 많은 이닝(77⅓이닝)을 던져 피로도에 대한 우려감이 있었으나 현재까지 투구 컨디션은 괜찮다. 오히려 투심과 슬라이더 사이에 커터를 추가하면서 또 하나의 무기를 추가했다. 지금도 최고 시속 140㎞대 후반의 공을 던지고 있고, 날이 따뜻해지면 전매 특허인 150㎞ 투심을 다시 보여줄 것이라는 기대감이 크다. 올해는 불펜이지만, 내년 이후로는 선발로도 뛸 수 있다는 점에서 전략적 가치 또한 있다.

SSG는 김민의 가세로 지난해 홀드왕인 노경은, 그리고 새 마무리 조병현과 더불어 7~9회를 구위로 누를 수 있는 필승조를 구축했다. 2023년 구원왕인 서진용이 곧 정상적인 컨디션을 찾으면 좌·우 타자를 가리지 않고 네 선수로 3~4이닝을 나눠 막을 수 있는 여건이 마련된다. 좌완 한두솔의 경기력도 고무적이고, 기타 불펜 투수들의 출발도 깔끔한 만큼 작년보다 조금 더 수월하게 불펜을 운영할 것이라는 기대감이 크다. 당장 개막 2연전에서 SSG 불펜은 평균자책점 1.04, 8⅔이닝 14탈삼진을 합작했다. SSG가 승리로 가는 길에 꽤 크고 튼튼한 다리를 하나 새로 놨다.