[스포티비뉴스=이민재 기자] 토트넘 우승 도전에 걸림돌이 생겼다. 맨체스터 유나이티드가 사실상 유로파리그에 '올인'을 선언했기 때문이다.

맨유는 18일(이하 한국시간) 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 8강 2차전 홈경기에서 올랭피크 리옹(프랑스)을 5-4로 꺾었다. 

양 팀 합쳐 9골이 터지는 혈투는 연장까지 가서야 승패가 갈렸다. 맨유는 전반에만 2골을 기록하며 무난하게 준결승으로 나아가는 듯했으나 리옹에 내리 4실점하면서 탈락 위기에 내몰리기도 했다. 정신을 잃어도 이상할 게 없는 흐름에서도 마지막 힘을 짜내면서 재역전하는 드라마를 만들었다. 

맨유가 유로파리그에 생존하면서 시즌 목표를 바꿨다. 맨유는 시즌 내내 부진한 탓에 도중에 감독을 바꿀 정도로 어수선했다. 그 결과 잉글랜드 프리미어리그에서는 14위에 머물러 있다. 우승이나 강등에 영향을 받지 않는다. 

후벵 아모림 감독이 결단을 내렸다. 경기 후 "우리는 이제 프리미어리그에서는 어린 선수들과 위험을 감수해야 한다"고 사실상 포기를 선언했다. 대신 "우리의 모든 포커스는 유로파리그에 맞춘다"고 선언했다. 

맨유의 4강 상대는 아틀레틱 빌바오(스페인)다. 현재 스페인 라리가서 4위를 달리며 승승장구하고 있다. 맨유보다 리그에서 입지나 분위기가 모두 좋은 편이다.

토트넘과 비슷한 행보다. 토트넘은 이날 독일 프랑크푸르트의 도이체방크 파크에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 8강 2차전 원정 경기에서 프랑크푸르트에 1-0으로 이겼다.

이로써 지난 11일 홈 1차전에서 1-1로 비겼던 토트넘은 1, 2차전 합산 점수에서 2-1로 앞서 4강 진출에 성공했다.

아울러 전신인 UEFA컵에서 두 차례(1971-72, 1983-84시즌) 정상에 오른 이후 41년 만이자 통산 세 번째 대회 우승 도전을 이어갈 수 있게 됐다.

2007-08시즌 리그컵 우승 이후 17년 동안 무관에 그치고 있는 토트넘에 유로파리그는 올 시즌 우승을 바라볼 수 있는 유일한 대회다.

토트넘은 잉글랜드 프리미어리그에서는 현재 20개 팀 중 15위에 처져 우승은 물 건너갔고, 잉글랜드축구협회컵(FA컵)은 32강, 리그컵(카라바오컵)은 4강에서 탈락했다.

프로 데뷔 이후 아직 단 한 번도 소속팀에서 정상을 밟아본 적이 없는 손흥민도 동료들 덕에 첫 우승 기회를 살렸다.

영국 매체 'BBC'는 토트넘의 달라진 경기력을 집중적으로 조명했다. 'BBC'는 "가장 중요한 순간에 토트넘이 투지를 보여주기 시작했다"며 "지금까지 최악의 시즌이었는데 마지막 희망이 걸리자 확 달라졌다"고 바라봤다. 

이어 "페널티킥 득점이 결정적이었다. 그러나 단순히 결승골이어서 중요한 게 아니"라며 "이번 시즌 내내 역경에 맞서 몸을 던지는 태도가 부족했었는데 제임스 매디슨의 페널티킥 유도는 중요한 순간 굳건한 의지를 보여준 장면이었다"고 해석하며 준결승 진출이 가져다 줄 토트넘의 분위기 반등을 기대했다. 

토트넘의 준결승 상대는 노르웨이의 보되/글림트다. 보되는 이날 원정 경기에서 승부차기 끝에 라치오(이탈리아)를 꺾고 노르웨이 팀으로는 최초로 유로파리그 4강 진출의 새 역사를 썼다.

1차전에서 2-0으로 이겼던 보되는 이날 후반 추가시간 티자니 노슬린에게 두 번째 실점하는 바람에 라치오와 합계 점수 2-2로 맞서 연장전으로 끌려갔다.

이후 연장 전반 9분 라치오가 불라예 디아의 득점으로 앞서자 보되가 현장 후반 4분 안드레아스 헬메르센의 골로 균형을 되찾았고, 경기는 승부차기로 이어졌다. 결국 보되는 승부차기에서 3-2로 승리해 극적으로 4강행 티켓을 거머쥐었다.

토트넘은 오는 5월 2일 홈 경기로 준결승 1차전을 치른 뒤 9일 원정 2차전을 벌인다.