[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 클러치 상황에서 누구보다 강하다. 플레이오프라고 다르지 않다.

뉴욕 닉스는 2일(이하 한국시간) 미국 미시간주 디트로이트 리틀 시저스 아레나에서 열린 2024-2025 NBA(미국프로농구) 동부 콘퍼런스 플레이오프 1라운드 6차전에서 디트로이트 피스톤스를 116-113으로 이겼다. 

경기 종료 2분 35초를 남기고 디트로이트가 20-2 런에 성공하며 7점 차로 뉴욕에 앞서 있었다. 미국 스포츠 매체 'ESPN' 분석 프로그램에 따르면 당시 뉴욕의 승률은 단 7%에 불과했다.

하지만 이후 마법 같은 일이 벌어졌다. 뉴욕이 11-1 뒤집기 런으로 경기를 역전한 것.

그 중심에 제일런 브런슨이 있었다. 특히 113-113 동점이었던 경기 종료 6초 전, 디트로이트 어사르 톰슨의 수비를 1대1로 벗겨내고 3점슛을 터트렸다. 톰슨은 마치 스케이트라도 타는 듯 미끄러져 갔다. 

브런슨은 손쉽게 3점을 넣었다. 116-113이 되는 순간. 디트로이트는 마지막 공격에 실패했고 결국 뉴욕이 경기를 가져갔다.

경기 후 뉴욕 탐 티보듀 감독은 "브런슨이 1년 내내 해오던 일이다. 클러치 상황 때 최고의 기량을 발휘한다. 그것이 바로 그를 특별하게 만드는 이유다"라고 말했다.

브런슨으로 시작해서 브런슨으로 끝난 경기였다. 1쿼터에만 15점을 올리며 득점포를 일찍 가동했던 브런슨이었다. 디트로이트와 벌인 플레이오프 1라운드 1~4차전에서 모두 30득점 이상 기록하며 팀 공격을 이끌었지만 직전 5차전에선 톰슨 수비에 막혀 16점으로 부진했다.

6차전은 달랐다. 디트로이트가 브런슨 전담 수비수로 붙였던 톰슨도, 데니스 슈뢰더도 막지 못했다. 

브런슨의 진가가 발휘된 건 역시 클러치 타임. 브런슨은 이번 시즌 '올해의 클러치 선수'에 선정됐다. 경기 종료 5분, 5점 차 이내 상황을 뜻하는 클러치 게임에서 강력함은 이미 검증됐다. 

'ESPN'은 "브런슨이 '올해의 클러치 선수'에 수상되고 일주일 후 왜 자신이 그 상을 받았는지 제대로 증명했다"고 밝혔다. 브런슨은 이날 40득점 4리바운드 7어시스트로 맹활약했다.

뉴욕은 시리즈 전적 4승 2패로 플레이오프 2라운드에 진출했다. 동부 콘퍼런스 3번 시드였던 뉴욕은 2라운드에서 2번 시드 보스턴 셀틱스와 상대한다. 두 팀이 플레이오프에서 격돌하는 건 2000년 이후 처음이다.