[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)의 리더십이 유로파리그 우승으로 이어졌다.

토트넘은 22일(한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 전반 막판 터진 브레넌 존슨의 결승골을 끝까지 지켜 맨체스터 유나이티드(맨유)에 1-0으로 이겼다.

주장 완장을 찬 손흥민은 후반 22분 교체 투입돼 경기가 끝날 때까지 20여분간 그라운드를 누비며 승리에 이바지했다.

이로써 '캡틴' 손흥민은 유럽 1군 무대에 데뷔하고서 무려 15시즌 만에 처음으로 우승 축배를 들었다. 토트넘은 손흥민이 뛰는 동안 2016-17시즌 프리미어리그(EPL), 2020-21시즌 리그컵, 2018-19시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL)에서 준우승만 3차례 기록했다.

손흥민은 국가대표팀에서도 우승을 경험하지 못했다. 연령별 대회로 분류되는 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 남자 축구 금메달을 따냈을 뿐이다.

토트넘 역시 2007-08시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 공식 대회 우승 트로피를 들어 올리고 무관의 역사를 끝냈다. 유럽 클럽대항전에서 토트넘이 우승한 것은 유로파리그의 전신인 UEFA컵에서 우승한 1983-84시즌 이후 41년 만이다.

프리미어리그에서 잔류 마지노선인 17위에 그치는 등 최악의 시즌을 보낸 끝에 이룬 우승이라 더 극적이다. 토트넘은 유로파리그 우승 트로피와 함께 다음 시즌 챔피언스리그 본선 직행 티켓을 거머쥐었다.

경기 후 손흥민은 '스퍼스플레이'와 인터뷰에서 "우리가 해냈다. 믿을 수 없다. 내가 이 팀에 남겠다고 이야기했던 이유는 무언가 특별한 일을 하고 싶었기 때문이다. 그리고 오늘, 우리는 사람들이 잊지 못할 특별한 일을 해냈다. 행복한 순간이다. 우선은 우승을 즐기자"라고 말했다.

우승에 대한 의심에 대해서는 "한번도 의심한 적이 없다. 어려운 경기들도 있었지만 항상 이 대회를 우승할 수 있다고 믿었다. 그리고 오늘 결승전에서 트로피를 들어올렸다. 모든 공을 선수단에게 돌린다"라고 밝혔다.

주장으로서 선수단에 대한 고마움도 빼놓지 않았다. 그는 "내가 선수들이 지금까지 경험했던 주장 중 최고는 아닐지라도 선수들은 정말로 나를 존중해주었고 친절하게 대했다. 이런 엄청난 선수단과 함께해서 행운이고 항상 나를 지지해줬다. 내가 세상에서 제일 행복한 사람이다"라고 강조했다.

그러면서 "모든 순간들은 절대 잊지 않을 거다. 새 경기장에서 첫골을 넣은 것, 이 구단의 주장이 된 것, 유로파리그 우승까지. 지난 10년간 절대 영원히 무조건 잊지 못할 특별한 순간들을 만들었다. 너무 행복하다"라고 언급했다.