[스포티비뉴스=인천, 최원영 기자] 완벽했다.

삼성 라이온즈 우완투수 최원태는 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2025 신한 SOL Bank KBO 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 1차전 SSG 랜더스와의 원정경기에 선발 등판했다. 6이닝 2피안타 1볼넷 8탈삼진 무실점, 투구 수 93개로 맹활약했다.

최원태는 올해 정규시즌 27경기 124⅓이닝에 출전해 8승7패 평균자책점 4.92를 빚었다. 꾸준히 선발 로테이션을 돌다 9월엔 잠시 중간계투진서 대기하며 3경기에 구원 등판하기도 했다.

올 시즌 SSG전에선 5경기 28⅓이닝서 2승1패 평균자책점 3.18로 선전했다. 가장 최근 등판은 8월 5일 맞대결로 당시 5⅔이닝 9피안타 3사사구 4탈삼진 2실점으로 선발승을 챙겼다.

최원태는 가을야구 경험이 많은 선수다. 다만 좋은 기억은 그리 많지 않다. 올 시즌 와일드카드 결정전 포함 총 18경기 25이닝서 2패 3홀드 1세이브 평균자책점 11.16으로 고전했다.

올해 정규시즌 5위 NC 다이노스와의 와일드카드 경기서도 자존심을 구겼다. 지난 6일 1차전서 1-4로 끌려가던 7회 2사 1, 2루 위기에 두 번째 투수로 구원 등판했다. 선두타자 맷 데이비슨을 몸에 맞는 볼로 내보냈다. 후속 권희동에게도 초구로 볼을 던졌다. 삼성 벤치가 곧바로 움직였다. 투수 이승민을 투입해 권희동을 유격수 땅볼로 묶어내며 위기를 넘겼다. 최원태는 0이닝 1사구 무실점을 기록하게 됐다.

이어 2차전서는 미출전 선수로 이름을 올렸다.

당시 박진만 삼성 감독은 "1차전에서 동점이거나 이기고 있는데 중심타자 데이비슨과 만나게 되면 헤르손 가라비토를, 추격해야 하는 상황이면 최원태를 내보내려 했다. 최원태도 상대를 압박할 수 있는 구위를 갖고 있기 때문이다"며 "다만 최원태는 자신감, 멘털 등이 조금 흔들리는 듯했다. 그래서 2차전엔 미출전 선수로 결정했다"고 설명했다.

잠시 숨을 고른 최원태는 준PO 1차전서 선발투수라는 무거운 짐을 어깨에 짊어지게 됐다. 선발 라인업은 이재현(유격수)-김성윤(중견수)-구자욱(지명타자)-르윈 디아즈(1루수)-김영웅(3루수)-김태훈(좌익수)-강민호(포수)-김헌곤(우익수)-양도근(2루수) 순이었다. 미출전 선수는 와일드카드 1, 2차전 선발투수였던 아리엘 후라도와 원태인이다.

경기 전 박 감독은 "가라비토가 와일드카드 2차전에서 마무리로 뛰며 우리 팀 1, 2, 3선발을 와일드카드에서 모두 소모한 상태다. (준PO 1차전엔) 4선발이 나가야 하는데 팀 상황상 최원태가 출전해야 했다"며 "최원태는 정규시즌 SSG전에 강한 면모를 보였다. 좋은 분위기 속에서 수고해 줬으면 하는 바람으로 1차전 선발로 정했다"고 밝혔다.

이어 "이번 게임에선 미출전 선수 제외 모든 투수가 다 대기한다. 최원태 다음이 어떤 투수인지는 정해놓지 않았다"며 "1, 2차전에서 선발투수들이 긴 이닝을 소화해 준 덕분에 불펜 소모가 거의 없었다. 칭찬해야 할 점이 불펜진의 무실점이다. 불펜투수들의 컨디션이 좋으니 쓸 수 있는 전력을 다 쏟아부으려 한다"고 덧붙였다.

다행히 타선이 1회초부터 최원태에게 힘을 실었다. 이재현이 SSG 선발투수 미치 화이트를 상대로 1회초 선두타자 초구 홈런을 때려냈다. 역대 포스트시즌을 통틀어 최초의 진기록이다. 점수는 1-0.

1회말 최원태는 박성한을 헛스윙 삼진, 안상현을 투수 땅볼, 기예르모 에레디아를 유격수 직선타로 돌려세웠다. 공 8개로 삼자범퇴를 만들었다. 2회말엔 선두타자 한유섬에게 중전 안타를 맞았다. 대신 최정을 유격수 땅볼, 고명준을 포수 땅볼, 최지훈을 2루 땅볼로 요리했다.

삼성은 3회초 김영웅의 투런 홈런으로 3-0 달아났다. 최원태는 3회말 류효승을 루킹 삼진, 조형우를 포수 스트라이크 낫아웃 상태서 1루 터치아웃, 박성한을 루킹 삼진으로 처리하며 'KKK'를 뽐냈다.

삼성 타선은 4회초 5-0으로 점수를 벌렸다.

4회말 최원태는 안상현을 투수 땅볼, 에레디아를 좌익수 뜬공으로 잡아낸 뒤 한유섬에게 스트레이트 볼넷을 허용했다. 최정의 헛스윙 삼진으로 이닝을 끝냈다. 5회말에도 최원태는 고명준의 헛스윙 삼진, 최지훈의 우익수 뜬공, 류효승의 루킹 삼진으로 기세를 높였다. 우익수 김성윤의 수비 집중력이 돋보였다.

6회말 조형우의 유격수 땅볼, 박성한의 좌전 안타로 1사 1루. 안상현을 유격수 뜬공, 에레디아를 포수 스트라이크 낫아웃 상태서 포수 태그아웃으로 정리했다.

최원태가 이닝을 마치고 더그아웃으로 향하자 삼성 팬들은 기립 박수와 함께 그의 이름을 뜨겁게 연호했다.