[스포티비뉴스=신인섭 기자] 포르투갈이 아일랜드에 덜미를 잡히면서 자칫 월드컵 탈락 위기에 놓이게 됐다.

포르투갈 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 5위)은 14일(한국시간) 아일랜드 더블린에 위치한 아비바 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 유럽 최종 예선 F조 조별리그 5차전에서 아일랜드에 0-2로 패했다.

이날 패배로 포르투갈은 월드컵 본선행 티켓을 조기에 확정하지 못했다. F조에 속한 포르투갈은 3승 1무 1패(승점 10)로 조 1위에 위치해 있으나, 최종전에 반드시 승리가 중요해졌다. 포르투갈은 오는 16일 아르메니아와 마지막 경기를 펼친다.

유럽 최종 예선은 각 조 1위가 본선으로 직행하고, 2위는 플레이오프로 향하게 된다. 포르투갈은 헝가리(승점 8)와 아일랜드(승점 7)의 추격을 받게 됐다. 다가올 최종전에서 헝가리가 승리하게 되고, 포르투갈이 패하게 된다면 자칫 조 2위로 밀려날 가능성이 있다.

로베르토 마르티네스 감독이 지휘하는 포르투갈은 4-3-3 포메이션을 가동했다. 주앙 펠릭스, 크리스티나우 호날두, 베르나르두 실바가 공격을 맡았고, 후벵 네베스, 비티냐, 주앙 네베스가 중원을 형성했다. 4백은 디오고 달롯, 후벵 네베스, 곤살루 이나시우, 주앙 칸셀루가 짝을 이뤘으며, 디오고 코스타가 골문을 지켰다. 

아일랜드가 리드를 잡았다. 전반 17분 코스타 골키퍼가 공을 잡고 줄 곳을 찾는 과정에서 트로이 패럿에 압박을 받아 미스를 범했다. 다행히 슈팅을 허용하지 않으면서 코너킥으로 처리했지만, 자칫 실점을 내줄뻔했다.

그러나 이어진 코너킥 공격 상황에서 실점했다. 아일랜드가 파포스트를 향해 길게 찬 볼을 리암 스케일스가 머리에 맞추며 골문 안으로 투입했다. 이를 대기하던 트로이 패럿이 헤더로 마무리하며 골망을 흔들었다. 

아일랜드가 땅을 쳤다. 전반 37분 왼쪽 측면에서 뒷공간을 향해 한 번에 보낸 패스를 치에도지 오그베네가 잡아냈다. 수비 한 명을 앞에 두고 과감한 오른발 슈팅을 날렸지만 반대쪽 포스트를 맞추면서 아쉬움을 삼켰다. 

아일랜드가 추가 득점에 성공했다. 전반 종료 직전 후방에서 한 번에 뒷공간을 향해 보내준 패스를 패럿이 잡았다. 패럿은 수비 두 명을 앞에 두고 중앙으로 친 뒤 오른발 슈팅을 날려 골문 구석을 강타했다. 자신의 멀티골을 신고하면서 홈 팬들과 기쁨을 나눴다.

포르투갈은 충격적인 전반을 보내면서 후반 시작과 동시에 교체 카드 두 장을 꺼내 들었다. 칸셀루와 이나시우를 빼고 넬슨 세메도와 헤나투 베이가를 투입했다. 

갈 길 바쁜 포르투갈에 악재가 발생했다. 후반 16분 페널티 박스 안에서 호날두가 다라 오셰이와 몸싸움 과정에서 상대를 팔꿈치로 가격했다. 주심은 당초 옐로카드를 선언했지만, 비디오 판독(VAR)확인 이후 호날두에게 퇴장을 선언했다.

그 이후 행동도 비판의 도마 위에 올랐다. 호날두는 경고를 받은 이후 오셰이를 향해 울지 말라는 제스처를 취하면서 홈팬들의 야유를 받았다. 퇴장 직후에는 심판을 향해 박수와 함께 엄지를 치켜올리는 제스처를 보여주면서 조롱했다.

포르투갈이 수적 열세 속에서도 공격에 무게를 실었다. 후반 43분 페널티 박스 안에서 곤살루 하무스가 때린 오른발 슈팅을 퀴빈 켈레허가 몸을 날려 막아냈다. 

후반 추가시간은 7분이 주어졌다. 포르투갈은 남은 시간 내내 공격에 고삐를 당겼으나, 위협적인 장면을 만드는 데 실패했다. 결국 경기는 포르투갈이 0-2로 패하며 종료됐다.

한편 호날두는 최근 자신의 커리어 종착역에 대한 일부 힌트를 남긴 바 있다. 지난 12일 리야드에서 열린 ‘투리즈 서밋(Tourise Summit)’ 인터뷰에서 2026년 대회가 마지막 월드컵이 될 것이냐는 질문에 호날두는 “물론이다. 그때면 내가 41살이 될 텐데, 그 정도면 큰 무대에서 물러날 때라고 생각한다”고 답했다. 그러면서 "1~2년 안에 축구 선수로서 은퇴할 계획"이라고 확실하게 언급했다.

은퇴 시점을 묻는 물음에 호날두는 "제가 ‘곧’이라고 말할 때는, 과거를 돌아보며 지금 이 순간을 정말 즐기고 있다는 뜻이에요. 축구에서는 나이가 들면 시간이 정말 빠르게 지나가잖아요. 그래서 지금 이 순간이 참 소중하게 느껴집니다"라고 밝혔다.

이어 "앞서 말했듯이 지금은 몸 상태가 아주 좋아요. 여전히 골을 넣고 있고, 빠르고 예리하다고 느껴요. 대표팀에서도, 알나스르에서도 축구를 즐기고 있습니다. 하지만 솔직히 말하자면, ‘곧’이라는 건 아마 앞으로 1~2년 정도 더 뛸 거라는 의미예요"라고 덧붙였다. 

호날두는 이미 마음의 준비를 해놨다. 그는 "곧이에요. 하지만 그 순간을 맞이할 준비는 되어 있을 겁니다. 물론 힘들겠죠. 아마 울 수도 있어요. 저는 솔직한 사람이니까요. 정말, 아주 힘든 순간이 될 거예요. 하지만 25살, 26살, 27살 때부터 이미 은퇴 이후의 삶을 준비해왔습니다. 그 압박감을 견딜 자신이 있어요"라고 털어놨다.

그러나 해당 발언은 포루투갈이 월드컵 본선에 직행했을 때의 일이다. 현재로서 포르투갈이 여전히 유리한 것은 맞으나, 다가올 최종전 결과에 따라 플레이오프로 향하게 될 수도 있다.