[스포티비뉴스=울산, 김태우 기자] 정규시즌 1위 확정을 위해 뛰고 있는 LG는 24일 창원NC파크에서 열린 NC와 경기에서 5-10으로 역전패하며 2위 한화와 경기차가 반 경기 더 좁혀졌다. 한때 5.5경기까지 앞서 있었지만 한화가 9월 들어 좋은 모습을 보인 끝에 이제는 2.5경기까지 줄어들었다.

LG가 24일 지면서 한화도 산술적으로는 자력 우승의 가능성이 생겼다. 물론 확률 자체가 희박하기는 하지만, 한화는 남은 7경기에서 모두 이길 경우 LG를 제치고 역전 우승을 차지할 수 있다. 한화와 LG의 맞대결이 세 차례 남았기 때문에 한화가 전승을 한다는 것은 LG가 남은 경기에서 잘해봐야 3승3패에 머문다는 뜻이기 때문이다.

패배도 찜찜한데 경기 내용은 더 최악이었다. 그냥 일반적인 두 자릿수 실점 경기, 5점 차 패배가 아니었다. 이날 LG는 경기 중반까지 엎치락뒤치락 거리는 경기 끝에 6회 초까지 5-3으로 앞서 있었다. 그러나 불펜이 난리를 쳤다. LG는 이날 선발로 나선 송승기가 3⅓이닝 동안 9개의 안타를 맞는 등 3실점하며 불안했고, 이 때문에 김영우와 김진성이라는 필승조를 조기에 끌어 쓴 상황이었다.

5-3으로 앞선 6회 이정용이 마운드에 올랐지만 LG 불펜의 악몽이 시작됐다. 선두 김형준에게 안타를 맞았다. 이어 도태훈의 3루 땅볼 때 병살로 이어지는 판정이 나왔으나, 1루수 오스틴의 발이 베이스에서 떨어지면서 비디오 판독 끝에 병살에 실패했다. 이정용은 권희동을 중견수 뜬공으로 처리했으나 2사 후 최원준에게 좌중간 2루타를 맞고 2사 2,3루 위기를 허용했다.

그러자 LG는 함덕주를 다음 투수로 투입했으나 함덕주의 투구 내용이 답답했다. 박건우와 승부에서 풀카운트 끝에 볼넷을 내줬고, 데이비슨과도 풀카운트 승부에서 볼넷을 허용하며 밀어내기로 1점을 내줬다. 풀카운트에서 바깥쪽 승부를 시도했지만 존에서 벗어났다. 함덕주는 이우성에게도 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 내주고 밀어내기 두 개로 동점을 허용했다.

오히려 악몽은 여기서부터 시작이었다. LG는 다음 투수 백승현이 김휘집에게 다시 밀어내기 볼넷, 서호철에게 몸에 맞는 공으로 밀어내기를 내줬다. 이지강도 다르지 않았다. 이지강은 김형준에게 스트레이트 볼넷을 내주고 또 밀어내기를 허용한 것에 이어 도태훈에게 몸에 맞는 공으로 다시 밀어내기 실점을 했다. 어질어질한 7연속 4사구였다. 7타자 연속 4사구는 KBO리그 역사상 처음 있는 일이었다.

그냥 경기에서 진 게 아니라 팀 분위기에도 영향을 줄 만한 패배였다. 그리고 LG 불펜이 필승조와 추격조의 괴리가 꽤 크다는 것을 다시 한 번 증명하는 것이기도 했고, 역시 불펜 투수를 키우기 쉽지 않다는 것을 보여주기도 했다. 이에 대해 염경엽 LG 감독은 25일 울산 롯데전을 앞두고 복잡한 심정을 드러냈다. 그간 기회를 줬던 선수들이 자리를 잡지 못하는 것에 대해 안타까움을 드러냈다.

염 감독은 “투수 코치와 나하고 3년 동안 그렇게 하고 그렇게 키우려고 하는데도 그 상황에서 스트라이크를 못 던진다는 것은 우리 잘못이다”고 전제하면서도 “그런데 선수들도 생각을 해야 한다. 이제 3년이 지나면 또 젊은 선수들이 온다. 나한테 그 기간에 오는 기회들이 얼마나 중요한지를 알아야 되는데 그걸 모르고 넘어가는 게 안타깝다. 내년되면 또 더 어린 선수들한테 그 기회가 가게 된다. 그때부터는 기회가 줄어들기 때문에 그때 가서 정신 차리고 빡세게 해서 올라오려면 엄청 힘들어진다”고 안타까워했다.

이어 “안타깝고 속상하다. 그 투자한 시간들이 있어 화가 나는 것이다. 저녁에 그것 때문에 화가 더 나더라”면서 “2년이든, 3년이든 감독하고 투수 코치가 준비를 잘못 시킨 것이니 아쉽고 안타깝다”고 속을 삭였다. 실제 염 감독은 백승현 이지강을 키우기 위해 부임 이후 많은 노력을 했지만, 정작 이들은 이날 아웃카운트 하나를 잡지 못하고 연속 4사구로 자멸했다. 

한편 그래서 LG는 이날 경기가 중요해졌다. LG는 이날 홍창기(지명타자)-신민재(2루수)-문성주(우익수)-오스틴(1루수)-김현수(좌익수)-문보경(3루수)-오지환(유격수)-박동원(포수)-박해민(중견수) 순으로 타순을 짰다. 최근 타격감이 좋지 않은 문보경이 4번에서 6번으로 이동했다.

염 감독은 이에 대해 “일단 9월달 들어와서 좀 전체적으로 타이밍이 좀 안 맞는 부분이 있다”면서 “어쨌든 보경이도 이렇게 시합을 뛰면서 극복을 해야 한다. 지금 빠진 상태에서 어떤 훈련을 통해서 극복하는 방법은 안 된다. 한국 시리즈도 있고 앞으로 야구를 해야 되는 중요한 포인트다”라고 문보경이 반드시 살아난 채 시즌을 마무리해야 한다고 강조했다.