[스포티비뉴스=최원영 기자] 계속 푸른 피로 남게 될까.

삼성 라이온즈 베테랑 포수 강민호(40)는 2025시즌 종료 후 자유계약(FA) 자격을 행사했다. KBO리그 역대 최초로 4번째 FA 계약을 눈앞에 뒀다. 선택지는 그리 많지 않을 것으로 보인다. 현시점에선 삼성 잔류 가능성이 높아 보인다.

강민호는 2004년 롯데 자이언츠의 2차 3라운드 17순위 지명을 받고 프로에 데뷔했다. 줄곧 롯데에 몸담다 2018년 삼성으로 FA 이적했다. 이후 올해까지 8년 동안 사자 군단 투수진을 이끌며 안방마님으로 활약했다. 베테랑 투수들은 물론 최근 훨씬 젊어진 선수층의 영건 투수들까지 안정적으로 리드했다.

타격 능력도 크게 녹슬지 않았다. 최근 3년간 성적을 보면 2023년 125경기에 출전해 타율 0.290(434타수 126안타) 16홈런 77타점을 만들었다. 지난 시즌엔 136경기에 나서 타율 0.303(403타수 122안타) 19홈런 77타점을 올렸다. 롯데 시절이던 2016년(0.323) 이후 9년 만에 3할 타율을 이뤄냈다.

강민호는 2008년, 2011년, 2012년, 2013년, 2017년, 2021년에 이어 지난해에도 포수 부문 골든글러브를 수상하며 건재함을 과시했다. 개인 7번째 쾌거로 포수 부문 수상 공동 2위에 자리했다.

올해는 127경기서 타율 0.269(412타수 111안타) 12홈런 71타점을 빚었다.

포스트시즌엔 와일드카드 결정전 2경기, 준플레이오프 5경기, 플레이오프 4경기서 풀타임을 소화했다. 플레이오프 마지막 5차전에서만 선발 출전 후 승부의 추가 사실상 기울자 경기 후반 교체됐다.

강민호는 경험과 특유의 노련함 등을 바탕으로 단기전서 투수들의 중심을 잡아줬다. 선수별 맞춤 전략과 조언으로 팀 승리 확률을 높였다.

그리고 다시 FA가 됐다.

삼성엔 강민호의 후임이 뚜렷하지 않다. 올 시즌만 놓고 봐도 강민호가 포수로 876⅔이닝을 책임졌고 이병헌이 184이닝, 김재성이 176이닝, 김도환이 31이닝을 맡았다. 안방마님 자리를 맡기기엔, 믿음직스러운 포수가 보이지 않는 상황이다. 삼성 입장에선 합리적인 가격이라면 강민호와 동행을 이어가는 게 최선이다.

리그 상황도 살펴야 한다. 삼성을 제외한 9개 구단 중 포수가 필요한 팀은 강민호의 친정인 롯데 정도다. 그런데 현재 롯데 구단은 외부 FA 자원을 영입할 생각이 별로 없다. 실탄을 장전할 계획이 없는 것이다. 일례로 유격수 보강이 필요해 KIA 타이거즈에서 나온 박찬호에게 적극적으로 구애할 듯했으나 그렇지 않았다. 롯데라는 선택지가 사실상 사라지며 강민호에겐 삼성 잔류가 최선의 시나리오로 보인다.

강민호가 FA 재계약을 맺고 조금 더 버텨준다면 삼성은 후임을 키울 시간을 더 벌 수 있다. 강민호와 삼성이 올겨울 어떤 행보를 보일지 시선이 쏠린다.