가장 중요한 사실은 ‘심판 매수’ 사건으로 한 사람이 스스로 목숨을 끊었다는 점이다. 장례식장에서 만난 그의 아내와 아들, 형제 등 유족은 갑작스러운 사망 소식에 몸을 제대로 가누지 못했다. 한 가정을 송두리째 뒤흔드는 빌미를 제공한 심판 매수 사건의 결말은 참혹했다. 

물론 구단의 ‘심판 매수’와 관련된 사람을 애도하기는 쉽지 않다. 그러나 전북 구단을 위해 14년 동안 일한 사람의 마지막을 모른 척 지나치는 일은 바람직하지 않다. 전북이 애도를 하지 않은 것은 사건이 거듭 언론에 조명되고 공론화되는 것을 구단 측에서 원치 않았기 때문이라는 후문이다. 궁색한 변명이자, 비겁한 행동으로 비쳐질 수있다. 그러자 추모가 없던 전북에 언론과 여론의 비판이 이어졌다. 

생활고를 겪는 상황에서도 전북 구단을 위해 사비를 들여 심판을 매수한 A 씨는 결국 구단의 애도조차 받지 못했다. A 씨는 14년 간 전북의 황금기를 뒷받침한 공신이다. 축구계에선 최 감독의 오른팔, 최 감독의 그림자로 불리던 인물이다. 축구계에선 유명했던 A 씨의 이름은, 이 기사에서도 실명 거론이 어려울 정도로 역사 속에 함께 묻혔다. ‘심판 매수’의 결말은 잔혹했다.   

한국 사법부는 철저히 ‘법정증거주의’에 따른다. 사실의 인정은 의혹이 아닌 확실한 증거에 따라 결정된다는 의미이다. 심판 매수는 현장에서 ‘현금 거래’로 진행되는 만큼 목격하지 않는 한 발각이 쉽지 않지만 꼬리가 길면 밟힌다. 

경남 FC와 전북 현대의 사례가 이를 뒷받침한다. 구단의 명예가 땅바닥까지 실추되는 ‘심판 매수’를 이제는 종결해야 한다. 심판 매수는 단순히 전북 구단만의 문제가 아니다. ‘떡값’ 명목으로 심판에게 돈을 지급하는 관행은 K리그에 만연한 문제로 보는 시각도 있다. 

벌금 1억 원과 승점 9점 삭감. 심판 매수로 전북이 받은 징계이다. 반대로 말하면 승점 9점을 깎고 벌금 1억 원을 낸다면 심판 매수를 해도 된다는 뜻이 된다. 연맹의 ‘솜방망이 처벌’은 심판 매수를 부추길 수 있는 요인이 된다. 심판 매수와 승부 조작에 대한 엄중한 처벌은 K리그에 대한 신뢰와 투명성을 높일 수 있다. 

목숨의 무게는 잴 수 없다. A 씨의 죽음은 쉽사리 묻힐 일이 아니다. 평생 축구만을 바라보며 평생을 살아온 A 씨의 죽음이 헛되지 않아야 한다. 혹시라도 운 좋게 수사망을 피해 안도의 한숨을 쉬는 사람들이 있다면 한국 축구는 머지않은 장래에 또다시 고통스러운 시련을 겪을 수밖에 없다. 이런 일이 왜 생겼는지, 재발을 막으려면 어떤 마음으로 무슨 일을 해야 하는지를 살펴보며 옷깃을 여며야 할 때다.